World Wars

Increasingly in the past two centuries, radically new science‐based technologies—inventions providing new power sources and means of transportation and communication, for example, have had a transformative effect on society, and on warfare. But despite widespread popular belief in technology as a determinative agent of change, indeed as part of the culture of modernity, a debate continues over the inevitability of the social consequences of particular major inventions. While some see technology as a virtually autonomous agent of change, others contextualize it in larger socio‐cultural processes. The latter emphasize that material innovation is initiated and developed, or not developed by human beings with particular abilities and resources (the gun was largely banned from feudal Japan, for example, for more than two centuries; see Noel Perrin, Giving up the Gun: Japan's Reversion to the Sword, 1543–1879, 1979). Despite the power of a technological development once it has begun, the beginning and end of every such sequence, as Robert L. O'Connell (Of Arms and Men, 1989) has said, is a point when human choice can and does exert itself.

World war I

World war I happened between 1914 - 1918. The weapons used in this war can be divided into individual use and group use. 

For individual use, The main weapon used by British soldiers in the trenches was the bolt-action rifle. 15 rounds could be fired in a minute and a person 1,400 metres away could be killed.

Machine guns needed 4-6 men to work them and had to be on a flat surface. They had the fire-power of 100 guns.

Large field guns had a long range and could deliver devastating blows to the enemy but needed up to 12 men to work them. They fired shellswhich exploded on impact.

For massive killing:

1. Gas. The German army were the first to use chlorine gas at the battle of Ypres in 1915. Chlorine gas causes a burning sensation in the throat and chest pains. Death is painful - you suffocate! The problem with chlorine gas is that the weather must be right. If the wind is in the wrong direction it could end up killing your own troops rather than the enemy.

Mustard gas was the most deadly weapon used. It was fired into the trenches in shells. It is colourless and takes 12 hours to take effect. Effects include: blistering skin, vomiting, sore eyes, internal and external bleeding. Death can take up to 5 weeks.

For group use:

1. Zeppelin. The Zeppelin, also known as blimp, was an airship that was used during the early part of the war in bombing raids by the Germans. They carried machine guns and bombs. However, they were abandoned because they were easy to shoot out of the sky.

2. Tank. Tanks were used for the first time in the First World War at the Battle of the Somme. They were developed to cope with the conditions on theWestern Front. The first tank was called 'Little Willie' and needed a crew of 3. Its maximum speed was 3mph and it could not cross trenches.

The more modern tank was not developed until just before the end of the war. It could carry 10 men, had a revolving turret and could reach 4mph.

3. Planes were also used for the first time. At first they were used to deliver bombs and for spying work but became fighter aircraft armed with machine guns, bombs and some times cannons. Fights between two planes in the sky became known as 'dogfights'

4. Torpedoes were used by submarines. The Germans used torpedoes to blow up ships carrying supplies from America to Britain.

The Germans torpedoed the passenger liner Lusitania on May 1st 1915 which sank with a loss of 1,195 lives. Americans were outraged and joined the war in 1917 on the side of the allies.

World war II

World War 2 required a massive outpouring of manufacturing capabilities, giving rise to one of the world's largest industrial producers in the United States of America. The war, and its global reach, challenged many-a-nation to rise up and fight the fascist incursion brought about by Adolph Hitler and Benito Mussolini in Europe and North Africa and the empirical reach of Japan in the Pacific. With its roots planted firmly in the First World War, it was not surprising to see the fusion of man and machine to the extent that was witnessed in the Second World War. It was a war of defined heroes and villains, tyranny and democracy, meekness and strength. In the end, it would be a war of wars, setting the stage for the conflicts now witnessed throughout the 21st Century - most notable in the Middle East. Below you will find a listing of aircraft, infantry weapons, tanks, artillery, grenades and naval vessels used throughout World War 2 by the major players and world powers.

From the main list of weapons we can see that with the  growth of weapon"effects", the materials and the manufacture also needed to be improved.

For personal use, the goal is to be more flexible and deadly. This required the weight of the weapon could not be too heavy for a soldier to carry. On the other hand, too light could cause the accuracy issue. So this dilemma required new materials and new technology.

For group use, the goal was to kill as many as possible. So the weapon required accuracy less  than individual use but more powerful.